Vignes

Evolution historique

Probablement née en Asie mineure au Néolithique, la culture de la vigne a été déployée dans le bassin méditerranéen et en Europe par les Romains, puis par le christianisme¹⁹. A Genève, l’introduction de la vigne date de l’an 50 après J.-C. Il est supposé que la région de Satigny, ou plus globalement du Mandement, ait été l’un des lieux privilégiés pour la plantation des premiers vignobles genevois²⁰. La culture de la vigne s’étendra peu à peu sur les terres genevoises, mais toujours en occupant de faibles surfaces en regard des autres terres cultivées (terres labourables et prés). Au XVII^e  siècle, la viticulture devient économiquement très rentable, avec des revenus cinq fois supérieurs à ceux d’autres productions. Chaque famille cultive alors sa vigne et fait son vin²⁰. Le gouvernement accorde des privilèges commerciaux aux vins genevois (taxes à l’importation et exemption d’impôts) pour favoriser le commerce. Les surfaces viticoles s’étendent pour atteindre plus de 1’800 hectares à la fin du XIX^e siècle. A cette même époque, les vignobles genevois commenceront à être décimés par deux pestes originaires d’Amérique, le phylloxéra (Daktulosphaira vitifoliae), un insecte hémiptère²¹, et le mildiou (Plasmopara viticola), un pseudo-champignon. De nombreuses surfaces de vignes sont alors arrachées pour des raisons phytosanitaires.

Cette crise est amplifiée à la fin des années 1920 par d’importants problèmes économiques, le prix du vin ayant baissé de 50% (le vin est de mauvaise qualité et le marché est confronté à des problèmes structurels). C’est sur la base de ce triste constat que les vignerons genevois vont décider d’entreprendre une mutation de leur vignoble. Ils réalisent de nouvelles plantations et organisent leur profession autour de coopératives (la plus grande étant la cave du Mandement créée en 1933) qui assureront la gestion de la vinification, le stockage des produits et leur commercialisation. Le développement de ces structures permit de ne plus être à la merci des négociants et d’améliorer sensiblement la chaîne de production viti-vinicole jusqu’à la commercialisation^{20, 22, 23}.

Ainsi, à partir des années 1930, le vignoble genevois se redéveloppe avec des encépagements nouveaux, de nouvelles techniques de taille, une mécanisation du travail et l’utilisation de produits chimiques qui permettent d’optimiser la protection phytosanitaire et le désherbage. Jusque dans les années 1980, la production croît énormément. Les méthodes de vinification sont améliorées et le vignoble genevois est reconnu comme précurseur sur plusieurs plans (productivité, mécanisation, organisation en coopératives, techniques de taille, nouveaux cépages, usage d’engrais). Durant cette période, la science du vin, l’œnologie, se développe. Suite à la forte période de croissance des années 1930 à 1970 (on recense près de 1’000 hectares de vignes dans le canton à la fin des années 1960), une nouvelle crise surgira dans les années 198022. L’histoire se répète et le vignoble genevois doit à nouveau revoir sa politique de commercialisation et de production. A cette période, la production était alors principalement orientée vers la quantité. Les vignerons du canton de Genève produisaient près de 24’000 hectolitres annuels alors que, à titre de comparaison, la production de ces dernières années a été réduite de plus de moitié pour osciller entre 8’000 et 11’000 hectolitres annuels^{5, 23}.

Au tournant des années 2000, l’Etat soutient le développement de la dénomination contrôlée (la mise en place des AOC^a), le ré-encépagement, l’arrachage, la diversification et le repositionnement des vins genevois pour privilégier la qualité à la quantité. Ces mesures permettent aujourd’hui d’avoir un vignoble diversifié, en phase avec la demande du marché, et une production redynamisée dans un contexte où, depuis 2001 et la libéralisation des importations de vins, le marché du vin suisse est fragilisé. En effet, les importations font pression, le tourisme d’achat augmente et le vin genevois est en concurrence avec des vins étrangers produits à bas coûts, voire bénéficiant de subventions d’exportation²⁴. Cette nouvelle donne met les vignerons genevois, au même titre que leurs confrères suisses, devant de nouveaux défis. En 2015, la consommation moyenne suisse atteint un peu plus de 30 litres par personne et par an, dont un tiers de vin blanc et deux tiers de vin rouge²⁵. Huit personnes sur dix déclarent boire occasionnellement du vin, qui est la boisson alcoolisée la plus consommée²⁵ et qui véhicule une symbolique de partage et de convivialité. Gageons que le vin genevois a de beaux jours devant lui!

_{a. Les appellations d’origine contrôlée (AOC) associées au vin se développent en Suisse dans les années 1980, suite à une réorientation de la production viticole⁴⁰. Aujourd’hui, il existe pour le canton deux types d’AOC qui rassemblent 63% des volumes produits: l’AOC 1er cru et l’AOC Genève^{5, 41}.}

Cépages

D’un point de vue botanique, les cépages sont des cultivars, c’est-à-dire des variétés cultivées. Ils sont obtenus par sélection, après un long processus de croisements et de tests. Dans les années 1970, les stations de recherche Agroscope ont par exemple créé les cépages gamaret et garanoir qui sont très appréciés à Genève.

La création d’une nouvelle variété nécessite entre quinze et vingt ans de recherche et de travaux de sélection. C’est à partir de plusieurs dizaines de milliers de pépins, issus de croisements entre deux cépages initiaux, que l’on sélectionne une nouvelle variété. Les différentes caractéristiques de chaque plant sont évaluées pour trouver celui réunissant toutes les caractéristiques souhaitées, qui deviendra le nouveau cépage. Celui-ci doit cumuler des qualités végétatives et gustatives, mais également une bonne résistance aux maladies afin de minimiser les traitements. Récemment, les chercheurs de la station de recherche Agroscope de Changins ont sorti un nouveau cépage issu de ce processus de sélection: le divico, homologué en Suisse en 2015. Sa grande qualité: il ne nécessite plus qu’un à trois traitements fongiques par année (au lieu d’une dizaine pour les cépages «traditionnels»)²⁶! Il existe encore un potentiel d’amélioration de la résistance des cépages qui impliquerait le croisement des vignes européennes avec les vignes américaines, plus résistantes.

Malheureusement, ces dernières ont une saveur particulière, dite foxée, qui n’est actuellement pas appréciée par les consommateurs. Une évolution des goûts permettrait peutêtre de proposer à l’avenir de nouveaux cépages nécessitant encore moins de traitements.

Maladies, risques pour la production et lutte

La culture de la vigne est soumise à de nombreuses menaces, que ce soit durant sa croissance ou durant les périodes de production. Les aléas météorologiques peuvent anéantir toute une récolte en quelques heures. C’est le cas, par exemple, des gelées de printemps qui peuvent détruire les fleurs ou de la grêle qui endommage les feuilles et les raisins. Les vignerons doivent aussi faire face à une dizaine de ravageurs* (insectes, acariens) et à une quinzaine de maladies (virales, bactériennes ou fongiques), parfois particulièrement virulents. Pour chacun de ces ravageurs* ou maladies, des mesures de surveillance et de prévention sont nécessaires tout au long de la saison^{27, 28}. Les principaux insectes nuisibles de la vigne sont les deux de vers de la grappe (Lobesia botrana et Eupoecilia ambiguella), les «vers» étant les chenilles de ces papillons de nuit. Ils sont régulés, dans la majorité des cas, grâce à des techniques écologiques de confusion sexuelle. Il s’agit d’une méthode de diffusion de phéromones au moment de l’accouplement des insectes qui «déroute» les mâles et diminue ainsi fortement le succès de leur reproduction²⁷. Le phylloxéra (Daktulosphaira vitifoliae) se nourrit de sève et s’attaque principalement au système racinaire des vignes. Très virulent, il forme des nodosités sur les racines qui entraînent la mort de la souche en trois ou quatre ans^{29, 30}. Il a autrefois décimé les vignes européennes, mais il est aujourd’hui maîtrisé grâce à l’usage de porte-greffes résistants (pieds de vigne américaine résistante au ravageur sur lesquels sont greffés les cépages). Par contre, le mildiou (Plasmopara viticola) reste encore aujourd’hui une préoccupation pour les vignerons. Il fait partie, avec l’oïdium (Erysiphe necator, pseudo-champignon lui aussi), des maladies les plus craintes durant la saison de production. Il se développe par temps chaud et humide et s’attaque aux feuilles et aux grappes, entraînant des pertes importantes, qui peuvent être totales en l’absence de traitement. L’oïdium, quant à lui, profite des zones humides pour proliférer, par exemple dans les zones à forte densité de feuilles²⁸.

Afin de minimiser l’usage des produits phytosanitaires, les stations de recherche Agroscope ont développé des modèles de prévision des infections en lien avec un réseau de stations météorologiques locales. Agrométéo (site collaborant avec MétéoSuisse) met ainsi à disposition, deux fois par jour, des informations sur les risques d’infection afin d’informer les vignerons sur l’évolution de ces maladies. Ces données, très précises et locales, permettent aux professionnels d’intervenir de manière ciblée. Ces nouvelles techniques ont, par exemple, permis de diminuer l’application de produits phytosanitaires contre le mildiou de un à trois traitements par an! Il s’agit d’un bon exemple de gestion par une approche intégrée et raisonnée^{31, 32}.

Viticulture, gestion des enherbements et biodiversité

Engendrant une charge de travail supplémentaire, la végétation spontanée est peu plébiscitée par les viticulteurs³³. Les espèces adventices* spontanées qui peuvent occuper les interlignes sont souvent vigoureuses³³, ce qui induit la nécessité de réaliser de nombreuses coupes afin de ne pas prétériter la récolte. L’engazonnement par semis est souvent l’option privilégiée par les exploitants. Il permet de conserver les avantages d’une couverture végétale en limitant ses inconvénients : les mélanges distribués sur le marché par les semenciers sont composés de plantes offrant une bonne couverture au sol, limitant le développement de la flore indésirable et, de plus en plus souvent, ils sont peu concurrentiels pour la vigne³³. Ces mélanges présentent par contre une faible diversité floristique^{17, 33}.

La gestion de l’enherbement est une des difficultés majeures de la culture viticole. Du point de vue agricole, la végétation située en interligne apporte des avantages en termes de protection contre l’érosion, de gestion de la flore* indésirable, de réduction du lessivage des intrants, de diminution des herbicides et d’amélioration de la structure du sol. Par contre, l’enherbement peut créer des problèmes de perte de vigueur des plants de vigne, impliquant un rendement moindre et une qualité des moûts insuffisante pour une bonne vinification. Il augmente également les risques de gel de printemps avec pour impact potentiel la perte complète de la production de l’année. Les effets – soit positifs, soit négatifs – de l’enherbement fluctuent également au cours de la saison. Il a, par exemple, des effets positifs sur le maintien du stock hydrique à certaines périodes de l’année, mais génère une concurrence accrue pour l’eau ou les éléments nutritifs durant d’autres phases de développement de la végétation. De plus, les équilibres à trouver dépendent fortement des conditions pédoclimatiques locales^{14, 34}.

Les vignobles genevois sont, en grande partie, exploités selon des pratiques respectueuses de l’environnement. Ainsi, en 2001, 92,5% des surfaces cultivées répondaient au label «Vinatura» – qui intègre les trois piliers du développement durable – ou aux exigences de la culture biologique³⁵. Cette tendance s’explique en partie par la législation, qui impose désormais aux viticulteurs le maintien à long terme de la fertilité des sols et la protection des eaux³⁶. De plus, en vertu de l’Ordonnance sur les paiements directs versés dans l’agriculture³⁷, les surfaces viticoles qui présentent une biodiversité* naturelle de haute qualité sont susceptibles de bénéficier de subsides supplémentaires de la Confédération dans le cadre de la politique agricole³⁸. Ces mesures fédérales incitent l’exploitant à travailler en favorisant la biodiversité* et le succès est évaluées par l’intérêt écologique des parcelles au niveau de la flore* et de la présence de structures attenantes favorables à la petite faune (murs de pierres sèches, haies, arbres isolés), ainsi que par les potentialités de mise en réseau avec d’autres surfaces de promotion de la biodiversité (SPB)³⁹.

Malgré ces incitations, la végétation des vignobles du canton demeure banale la plupart du temps. Le potentiel d’amélioration est donc encore important. Des essais innovants sont en cours, où l’on cherche à évaluer l’impact favorable que pourrait avoir la généralisation de nouvelles pratiques sur la biodiversité*, comme de nouveaux mélanges à semer, divers types de travaux du sol ou la pâture des interlignes par des moutons. Un travail périodique et superficiel par sarclage des sols dans les vignobles les mieux exposés pourrait être favorable au développement des espèces* bulbeuses (muscari, ail des vignes) et pourrait être plus fréquemment pratiqué. De nombreuses mesures et nouvelles pratiques peuvent être mises en place pour cultiver ce patrimoine fleuri et améliorer la conciliation des objectifs, à première vue antagonistes, de production du raisin et de diversité floristique.